El 24 de Junio de 1859, un ginebrino, Henry Dunant, se llenó de indignación y de piedad al ver centenares de soldados heridos y abandonados en el campo de batalla de la población de Solferino, en el norte de Italia, en que las tropas francesas de Napoleón, acababan de derrotar al ejercito austriaco. Esto marcó un viraje decisivo en la vida de Henry Dunant.
Ayudado por las mujeres 
italianas de los pueblos de los alrededores, comenzó inmediatamente a organizar los socorros a los heridos. Con miras al futuro, tuvo una idea que le condujo a la creación de la Cruz Roja, y que dio origen al derecho humanitario.
Después de esto, Dunant regresó a Suiza y escribió un libro titulado "Un Recuerdo de Solferino", en el que narró los horrores que había presenciado en el campo de batalla y expuso sus ideas sobre los medios de asistir a los heridos , su libro tuvo un éxito extraordinario,ya que respondía a las preocupaciones humanitarias de la sociedad de fines de siglo XIX. En el libro propuso tres ideas:
- Es necesario crear sociedades de socorro en cada país equipararlas y formarlas para que se ocuparan de los heridos en los campos de batalla.
- A los heridos en los campos de batalla y al personal y equipos médicos debería considerarselos neutrales y protegerlos mediante un signo distintivo, que más tarde, se convirtió en el emblema de la cruz roja.
- Era necesario establecer un tratado internacional que diera fuerza de ley a las propuestas arriba mencionadas y garantizara la protección de los heridos y del personal médico que se ocupaba de ellos.
Las repercuciones de esta obra se tradujeron en un principio en la constitución, en febrero de 1863, del "Comité Internacional de Socorros a los heridos" ( "Comité de los Cinco"), compuesto por Dunant y cuatro eminetes ginebrinos, comité que fue organo fundador de la Cruz Roja y promotor de los Convenios de Ginebra.
En 1880 adoptó el nombre de
"Comité Internacional de la Cruz Roja".
