BALLENAS

Mamífero marino, orden de los cetáceos. Bajo tal denominación se comprenden los mayores animales conocidos, que llegan a tener más de 30 metros de longitud. La cabeza y boca son muy grandes y de la bóveda del paladar y de la mandíbula superior nacen dos hileras de láminas corneas que sirven para retener en la boca los pequeños animales.

Ballena Jorobada: Llegan a alcanzar las 40 Tm. de peso, y que lo mas espectacular es su gran salto, pues llegan a sacar las cinco sextas partes de su cuerpo del agua. Los especialistas aún no saben los significados de los distintos tipos de saltos que efectúan, pues llegan a saltar en distintas posiciones, incluso de espaldas, aunque pueden ser una forma de comunicación en épocas de apareamiento e, incluso una técnica de caza, ya que el golpe atonta a los peces y los puede capturar sin dificultad (se trata de pequeños peces y del krill). Si se sabe que para ejecutar un salto, primero han de nadar horizontalmente para ganar velocidad, luego, alzando la cabeza y enderezando la cola, convierte el impulso horizontal en vertical.

Ballena Azul: O rorcual azul o gigante, es la especie de ballena más grande que existe y también el animal de mayor tamaño que jamás ha vivido en la Tierra. La ballena azul puede superar una longitud de 30 m y la hembra tiende a ser algo más grande que el macho. Habitan en todos los océanos del mundo y la mayor parte de las poblaciones migran hacia los trópicos o zonas cercanas durante el invierno y hacia las zonas polares durante el verano. El cuerpo es gris, con manchas pálidas, cuya disposición es un carácter distintivo de cada individuo, lo que ha servido a muchos investigadores para identificar a cada animal y poder obtener información más precisa sobre su comportamiento y biología. La tonalidad azul aparece cuando están bajo el agua y el día es soleado. La ballena azul tiene una aleta dorsal que es pequeña en comparación con el tamaño del cuerpo y está situada en el último tercio de éste. Suelen cazar en parejas y se alimentan de plancton y peces. De manera similar al resto de las ballenas con barbas (placas córneas que cuelgan hacia abajo desde el techo de la boca y que actúan como una criba que filtra el alimento), la ballena azul abre su boca para dejar entrar la mayor cantidad de agua posible; cuando hace esto, los pliegues de la parte inferior de la garganta se expanden como un acordeón y forman una bolsa inmensa que se extiende desde el hocico hasta el ombligo. La ballena cierra después la boca casi por completo excepto una abertura de unos 50 cm de largo, de modo que fuerza al agua para que pase por las barbas y el alimento quede atrapado en la zona filamentosa que éstas tienen en su borde interno. Una vez que el agua ha sido expulsada la ballena traga la comida. El nombre común de rorcual viene del noruego ror, 'tubo o ranura', y qual, 'ballena', y hace referencia a las barbas. La ballena azul pare una sola cría cada año y ésta permanece junto a la madre durante casi otro año más. La reproducción tienen lugar en las aguas cálidas de los trópicos y zonas circundantes. Este cetáceo fue muy cazado entre 1930 y 1960 y, como consecuencia de ello, la especie estuvo a punto de extinguirse; ahora está estrictamente protegida y la Comisión Ballenera Internacional (CBI), prohibió su caza a partir de 1960. Gracias a estas medidas, algunas poblaciones de ballena azul se están recuperando. En la bahía de Monterrey, en California, desde 1985, dar de comer a las ballenas a finales del verano se ha convertido en una diversión turística muy popular. Las ballenas azules producen unos sonidos de baja frecuencia, a modo de gemidos, que pueden ser oídos a 160 km de distancia. Es muy probable que sea una forma de comunicación entre diferentes individuos, lo que indica que un grupo de estos animales puede ocupar un territorio muy extenso en el océano.

Cachalote: Actualmente, esta especie representa al odontoceto de mayor tamaño. Cabeza cuadrangular grande (40% del largo del animal) y asimétrica. Abertura respiratoria localizada en el lado izquierdo de la cabeza. Mandíbula angosta mas corta que la maxila. Aletas pectorales pequeñas. Sin aleta dorsal propiamente tal, ta que ésta es un cresta longitudinal de forma típica y borde ondulado, a veces modosa. Aleta caudal muy ancha (4,5 mt.). Todas las vértebras cervicales fusionadas.