KARL MALONE
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Hablar de Karl Malone, es hablar de un atleta
profesional que ha sobrepasado los estándares de cualquier deportista de alto
rendimiento, basado en un régimen riguroso y una disciplina incomparables. Su
alto grado de musculatura, trabajado a lo largo de años de incansable labor
natural de gimnasio, combinada con su espíritu competitivo, perseverante y
devoto a una ética de trabajo inmovible, han hecho del "cartero" -apodado así
por su "constancia para entregar las canastas"-, un basquetbolista plantador de
récords, uno de los cincuenta jugadores más notables de la historia del
basquetbol norteaméricano y, hoy por hoy, el más grande e incomparable alero de
poder de todos los tiempos.
Karl Malone era relativamente desconocido cuando fue seleccionado por el Jazz de
Utah como 13avo. en el draft de 1985. Luego de su temporada de novato, en la que
no pasaron desapercibidos sus 14.9 puntos por partido y sus 8.9 rebotes por
juego, Malone dio inicio a una cadena de temporadas con desempeño JAMAS IGUALADO
NI COMPARADO con el resto de los delanteros de poder en los anales de la NBA.
Por seis temporadas, comenzando en 1987-88, sus promedios en puntos por partido
fueron 27.7, 29.1, 31.0, 29.0, 28.0 y 27.0, respectivamente, y sus rebotes por
partido fluctuaron de 10.7 a 12.4 por juego.
Esa misma temporada inició su larga racha de 12 temporadas consecutivas siendo
seleccionado para el juego de estrellas, y en 1989 comenzó otra más,
apuntándose, por mérito propio, para el primer equipo de la NBA en 11 ocasiones
consecutivas. En 1989 fue el jugador más valioso del juego de estrellas,
repitiéndo en 1993, esta vez en conjunción con su compañero y amigo John
Stockton.
En las temporadas que siguieron, Malone se desempeñó "rutinariamente" brillante,
siendo el líder anotador del Jazz y el mejor reboteador de ese equipo en su
historia.
Hacia la temporada 1996-97, luego de ser el artífice
para que el Jazz alcanzara su primera final de la NBA, Malone destrona a Michael
Jordan por el nombramiento de jugador más valioso de la NBA, promediando 27.4
ppp, 9.9 rpp y 0.550 en tiro de media distancia. Eventualmente los toros de
Jordan se impusieron al Jazz de Malone por 4-2.
La siguiente temporada, Karl Malone fue convocado por decisión unánime al primer
equipo de la NBA y al primer equipo defensivo. Ese mismo año se convirtió en el
5to. mejor anotador, pasando a Elvin Hayes, en una victoria contra Philadelphia.
También fue el artífice en la aplastante serie de final de conferencia, para que
el Jazz barriera a los Lakers y alcanzara su segunda final de la NBA, esperando
esta vez destronar a los Toros, pero sufriendo un destino muy similar al de la
temporada anterior, cayendo por 4-2.
En 1998-99 vuelve a ser nombrado el jugador más valioso de la NBA,
convirtiéndose en uno de los nueve que han ganado ese trofeo en más de una vez.
También obtuvo su 11ava. convocatoria consecutiva al primer equipo de la NBA y
se convirtió en el único jugador que ha tenido ese honor en tantas ocasiones
consecutivas. En la siguiente temporada se convirtió en el segundo anotador con
más puntos en toda la historia, sólo detrás de Kareem Abdul-Jabbar, y para
entonces, había faltado a solamente 7 juegos de 1,280 totales en su carrera, con
solamente uno de ellos por lesión.
Su talla y fuerza lo vuelven casi imposible de defender en el bloque bajo, pero
también posee gran velocidad de piernas, y está casi siempre a la cabeza del
rompimiento rápido, sin mencionar que posee un tiro de media mortal, mismo que
ha desarrollado exitósamente desde su temporada de novato. Malone formó parte
del primer "Dream Team" que aplastó con fuerza bruta a sus oponentes en los
inolivdables Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, repitiéndo en la competencia
siguiente, que fue en Atlanta, 1996. También ha formado la mancuerna más
consistente en la era moderna del basquetbol, junto con
John Stockton, y es el primero en admitir que gran parte de su éxito lo debe
a la perfecta compenetración que logró con ese base armador. Ellos son grandes
amigos y la admiración que profesan uno por el otro le garantizó al Jazz de Utah
un "relativo éxito", al alcanzar los playoffs desde que ambos jugadores
coincidieron en la duela.
No obstante, ambos no tuvieron éxito en su ardua labor por conseguir el más
anhelado triunfo que cerraría con broche de oro sus carreras: el campeonato de
la NBA. Actualmente Malone persigue el campeonato con los Lakers de los Angeles,
junto a Gary Payton.
Malone y su esposa Kay, ex-señorita Idaho, tienen tres hijas y un hijo. Gustan
de ir a cazar y a pescar, y tienen un rancho en Arkansas, que Malone administra
junto con su hermano. También fue nombrado el primer ciudadano de Utah, en 1997,
por sus contribuciones y donativos, entre los que se destacan $200,000 a nombre
de la fundación Navajo, y la puesta en marcha de la "Fundación Karl Malone" para
niños necesitados.