Desde la fundación de la primera asociación dedicada a la investigación desapasionada de los fenómenos paranormales, la Sociedad de Investigaciones Psíquicas (Society for Psichical Research-SPR) a finales del siglo XIX, comenzaron a investigarse fenómenos como la telepatía (comunicaciones entre dos mentes sin que medien los sentidos) o la clarividencia (capacidad de "ver" objetos o situaciones a distancia). Pero no fue hasta finales de los años veinte cuando un grupo de investigadores universitarios lograron cuantificar y elevar a un status académico los fenómenos que hasta entonces se consideraban apenas como una superstición.

Telepatía en la Universidad

En 1927, William McDougall, profesor de Psicología en la Universidad de Duke, Carolina del Norte, encomendó al biólogo Joseph Banks Rhine una investigación para su departamento en la que se analizaran los diferentes aspectos de la naturaleza no física de la psicología humana. En principio los experimentos realizados por el Dr Rhine y su equipo estaban dirigidos hacia intentar comprobar, bajo el más estricto rigor científico, si existía realmente una vida más allá de la muerte.
A pesar de haber reproducido numerosos trances bajo riguroso control, el Dr Rhine y su esposa no estaban en condiciones de probar científicamente la existencia de una vida después de la muerte, por lo que dieron un nuevo enfoque a sus investigaciones, esta vez con la intención de probar lo que luego se llamó Percepción Extrasensorial. Para sus experimentos utilizaron una baraja de veinticinco cartas repartidas en cinco figuras -un cuadrado, un círculo, una cruz, una estrella y unas ondas- ideadas por Karl E. Zener, ayudante de Rhine. El biólogo norteamericano y su equipo pudieron comprobar que algunas personas "adivinaban" más cartas que las que correspondían al azar, por lo que continuó realizando experimentos cada vez más metódicos y elaborados con el fin de aislar el fenómeno. En 1934 Rhine publicó sus trabajos en un libro titulado Extrasensory Perception (Percepción Extrasensorial), lo que le valió la admiración y el reconocimiento por un lado, y el descrédito por otro. Lejos de desalentarse por las críticas, tres años después publicó "Nuevas Fronteras de la Mente", que no tuvo la misma repercusión al estar cargado de estadísticas en donde se estrechaba aun más -matemáticamente hablando- el cerco sobre la Percepción Extrasensorial.
La popularidad de los trabajos de Rhine fue proporcional a la avalancha de críticas que recibió, hasta el punto de que el Departamento de Psicología de la Universidad de Duke tomó la decisión de separar el laboratorio de Rhine de su Departamento, bautizándolo con el nombre de Laboratorio de Parapsicología, término que designaría a partir de entonces el estudio de este tipo de fenómenos.
Los trabajos de Rhine y su equipo dieron un nuevo impulso a la investigación de los fenómenos paranormales y en numerosas instituciones, oficiales y privadas, se reprodujeron con éxito las experiencias del biólogo norteamericano.
Es posible realizar experiencias similares a las de Rhine, utilizando unos pocos elementos, grandes dosis de paciencia y un trabajo minucioso. Necesitaremos en primer lugar una baraja apropiada.

Como construir una baraja

La baraja de Zener está cuidadosamente diseñada, aunque los cinco dibujos que la conforman sean extremadamente sencillos. Están elegidos de modo que su simbología representa distintos arquetipos diferenciados, lo que la hace más efectiva en la práctica.
El, primer paso es cortar veinticinco trozos de cartulina blanca, de un tamaño que puede rondar los 6 por 9 centímetros, todos exactamente iguales. Separaremos cinco grupos de cinco cartas, y dibujaremos cuidadosamente los símbolos -un cuadrado, un círculo, una estrella, una cruz y unas ondas- de modo que haya cinco cartas con cada uno de los grafismos.
Estas barajas se hicieron tan populares entre los investigadores, que es posible conseguir en algunas tiendas de artículos esotéricos, mazos de cartas Zener ya preparados. También en tiendas de ilusionismo se comercializa esta baraja con el nombre de "cartas ESP".
Existen otros diseños utilizados con éxito por sus creadores. El investigador británico Samuel Soal utilizó una baraja diseñada por el mismo, donde están representados distintos animales: un elefante, un león, un pingüino, una cebra y una jirafa. La probabilidad de acertar por azar, al igual que en las cartas Zener, es de una entre cinco. Su diseño simpático resulta más atractivo, especialmente en las experiencias de percepción Extrasensorial con niños.
La baraja Clauzure, está especialmente diseñada para estimular en los sujetos emociones distintas, por eso los tres grafismos (un sol, cuatro segmentos que convergen en el centro y una espiral) son sencillos y cada uno de ellos contiene un fuerte simbolismo, tanto por su forma como por el color de fondo. Utilizando esta baraja la posibilidad de acertar por azar es de uno por cada tres intentos.
Algo más simple son las cartas de Cressac, que utilizan cuatro series de cuatro cartas que simplemente se diferencian por sus colores: el rojo, el negro, el amarillo y el azul. Utilizando también elementos cotidianos, el investigador G.W.Fisk ideó una baraja de cartas basándose en las manecillas del reloj. Al igual que en los relojes de agujas, cada una de las doce cartas de la baraja representa una hora indicada por una única aguja. La ventaja de este mazo de cartas, es que permite además valorar de forma escalonada los desaciertos. Para ello, Fisk dividió cada círculo en cuatro cuadrantes, puntuando de distinta manera si -en caso de no acertar- el número de la carta se encuentra en el mismo cuadrante que el indicado o en otro distinto. La utilización de la baraja horaria de Fisk necesita una interpretación matemática más compleja pero permite evaluar con mayor precisión los resultados.

Como experimentar

Son numerosas y muy variadas las experiencias que se pueden realizar con una baraja Zener o cualquiera de las que hemos indicado. Las dividiremos en tres grupos: telepatía, clarividencia y precognición, de acuerdo al tipo de fenómeno que deseamos comprobar.
Siendo la telepatía la transmisión de información de una mente a otra sin que medien los sentidos clásicos, las experiencias con la baraja de cartas deberán realizarse de modo que se puedan manifestar estas circunstancias. Será necesario que un sujeto haga de emisor y otro de receptor, pudiendo ser el emisor el propio experimentador. Ambas personas podrán situarse frente a frente en una misma mesa, pero separadas por una mampara de modo que el receptor no pueda ver los dibujos de las cartas que se están "emitiendo". Mejor aun es que se sitúen en habitaciones separadas, de modo que no queden dudan sobre cualquier fraude voluntario o involuntario.
El primer paso es mezclar bien la baraja de cartas de modo que la secuencia de los dibujos sea totalmente aleatoria. El "emisor" deberá ver la primera carta y pensar fijamente en ella. El "receptor", por su parte deberá tratar de "captar" cual es el dibujo que ha salido elegido. Es conveniente que el receptor tenga a la vista una reproducción de los dibujos de las cartas, ya que esto le ayudará a concentrarse y elegir con mayor acierto. Para cada una de las cartas se puede determinar un tiempo prefijado, o bien dejarlo al criterio del "receptor". La operación se repite para cada una de las 25 cartas, tomando buena nota de los resultados.
Para realizar experiencias de clarividencia, es necesario un solo sujeto, al que se le evaluará su capacidad de ver objetos a distancia, en este caso los dibujos de las cartas. Para ello se deben colocar cada una de las cartas en sobres cerrados, con la particularidad de que deben ser opacos e idénticamente iguales. Una vez mezclados y colocados, el experimentador elegirá el primero de ellos y preguntará al sujeto que intente percibir cual es el dibujo de la carta. Se deberá tomar nota de todas las respuestas y finalmente se podrán comparar los resultados.
Las experiencias de precognición, requieren una estrategia más elaborada, ya que se trata de determinar si pude conocerse un suceso antes de que se produzca. J.B.Rhine utilizó simples dados, donde el sujeto debía indicar cuales eran los números que iban a salir, antes de realizar la tirada, utilizando incluso dispositivos mecánicos para arrojar los dados de modo que se descartara cualquier intervención del sujeto. Este tipo de pruebas pueden ser interpretadas -y de hecho así lo hacen algunos investigadores- como una acción de telekinesis producida por el sujeto en el deseo de que salga en la tirada el número elegido. <<<<<utilizando las cartas, puede pedirse al supuesto sensitivo que determine el orden de aparición de las diferentes cartas, antes de barajarlas.
Estos son algunos ejemplos básicos de la utilización de diferentes tests de percepción extrasensorial utilizando barajas de cartas. Las opciones y posibilidades que pueden realizarse podrán enriquecer y aumentar las probabilidades de éxito. Algunos investigadores realizan experiencias "a doble ciego", es decir sin que ninguno de los sujetos conozca el contenido los resultados que se están obteniendo. Otros refuerzan a los "receptores" comunicándoles sus aciertos, o aíslan sus sentidos para que "trabaje" mejor la percepción extrasensorial. Es preciso que las características en que se realizan los experimentos estén cuidadosamente diseñadas, para que no se produzcan fracasos o errores de apreciación.
Existen otros aspectos que deben tenerse en cuenta para optimizar los resultados, pero antes vamos a repasar un aspecto importante: La evaluación de los resultados.

Como cuantificar los resultados

Los test de PES están basados en la estadística, por lo cual es indispensable utilizar correctamente las matemáticas para determinar si en una serie de ensayos se ha producido un fenómeno de PES.
El primer factor que debemos tener en cuenta es la cantidad de aciertos pueden deberse al azar. Tomando como ejemplo las cartas Zener, tenemos que la probabilidad de aciertos debidos al azar es de uno entre 5. Es decir que si el mazo tiene 25 cartas, los aciertos que pueden deberse a la casualidad serán cinco. Si utilizamos otro tipo de cartas, como por ejemplo la de Clauzure, que tiene tres símbolos distintos, la media de aciertos por azar será de uno por cada tres intentos.
La presencia de PES en los experimentos se determina cuando el nivel de aciertos supera de forma significativa los valores producidos por simple azar.
Cuando hablamos de "media de aciertos por azar", no quiere decir que necesariamente en cada uno de los tests, este valor va a repetirse obligatoriamente, sino que se trata de una cifra teórica a la cual nos vamos acercando a medida que el número de ensayos es mayor. Cuantos más ensayos se practiquen, esta cifra de aciertos por azar se va haciendo mas aproximada, por lo cual también podremos determinar con mayor exactitud si existió PES en los experimentos.
Un ejemplo nos ayudará a comprender las operaciones necesarias. Suponemos que en un experimento se realizaron 50 ensayos con cartas Zener (cincuenta barajas completas). Si cada baraja tiene 25 cartas, habremos realizado 50 x 25= 1250 intentos. Se han contabilizado 300 aciertos.
Para valorar con mayor exactitud los resultados del experimento, debemos además calcular lo que se conoce como "Desvío Estándar" y "Razón Crítica" que nos darán una valoración más precisa sobre las probabilidades de existencia de PES en el test.
El Desvío Estándar se obtiene realizando la siguiente operación:

Desvío Estándar = NºDE ENSAYOS x ACIERTOS POR AZAR x PROBABILIDAD DE EQUIVOCARSE

Debe multiplicarse el número de ensayos por la media de aciertos por azar (que será de 1/5 (0,2) para el caso de las cartas Zener), multiplicado por la probabilidad de equivocarse por azar, que será de 4/5 (0,8). Luego se aplica la raíz cuadrada a este producto.
En nuestro experimento, será:

Desvío Estándar = 1250 x 0,2 x 0,8 = 14,14

Una vez obtenido el desvío Estándar es necesario obtener la Razón Crítica que se obtiene realizando la siguiente operación:

.........................NÚMERO DE ACIERTOS - (ACIERTOS POR AZAR x NÚMERO DE ENSAYOS)
Razón Crítica = ---------------------------------------------------------------------------------------------
..............................................................Desvío Estándar

En nuestro ejemplo será:

.........................300 - (0,2 x 1250) .........50
Razón Crítica = ------------------------ = -------- = 3,53
.................................14,14 .................14,14

Se considera que un experimento con cartas Zener ha sido significativo si el valor de la Razón Crítica es mayor que 2,33.

Algunas otras recomendaciones

Es conveniente insistir en que este tipo de test se basan en datos estadísticos, y por lo tanto serán más precisos cuanto mayor sea el número de experiencias realizadas. Un único test que supere la media de aciertos por azar podría tener un error muy significativo, y en no puede ser probatorio de la existencia de Percepción Extrasensorial.
Es muy frecuente que al principio de un experimento con un sujeto nuevo, exista un período de adaptación, que se traducirá en resultados poco importantes. Asimismo, si se utilizan siempre los mismos métodos y las mismas figuras, es posible que se manifieste un "aburrimiento" del sujeto, que se reflejará en los resultados. Es necesario que el experimentador busque fórmulas y variantes que mantengan el interés en todo momento para lograr resultados significativos. La actitud del experimentador es especialmente importante debido a que los mecanismos que mueven a la PES tienen mucho que ver con la psicología y las emociones.
Muchas veces se da el caso de que los resultados son significativamente menores incluso que las probabilidades del azar. También ocurre en algunas ocasiones que las respuestas del sujeto van por delante una o dos cartas, y aunque estos "aciertos" no son computables en los modelos de test que hemos presentados, si merecen un análisis particular, por lo cual es conveniente tomar nota de los datos con detalle, utilizando una tabla donde se puedan reflejar estos datos.

ESP y electrónica

La tecnología electrónica se ha convertido en una importante herramienta para los investigadores de la PES, en la medida que todos los cálculos matemáticos necesarios para una correcta valoración de los tests, son realizados con exactitud y rapidez. Algunos aparatos electrónicos especialmente construidos son capaces de reproducir las secuencias de cartas de forma aleatoria y valorar los resultados con precisión, con la diferencia de que al no existir físicamente el dibujo, sino como una opción que se desarrolla entre los circuitos electrónicos, los planteamientos sobre el funcionamiento de la PES serían distintos.
De todos modos, los mecanismos que mueven a la PES siguen siendo desconocidos, y los test solo pueden probar la existencia de una forma de percepción más allá de los sentidos. Nuevos descubrimientos aportarán datos sobre su naturaleza.

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Parapsicología
J.B. Rhine - J.G.Pratt (Editorial Troquel)

Hipnosis y ESP
Mylan Rylz (Editorial Paneuropa)

Manual de Procedimientos Experimentales y Estadísticos en Parapsicología
Naum Kreiman - Dora Ivnisky (Editorial Texto Plus)

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Investigadores del "sexto sentido"

Ferdinando Cazamalli. Este neurólogo italiano realizó algunos experimentos destinados a determinar la naturaleza de la comunicación telepática. En sus investigaciones, realizadas entre 1923 y 1925, utilizó individuos con trastornos mentales que eran capaces de provocar influencias en un receptor de radio, llegando a la conclusión de que las "ondas cerebrales" que transmitían la información telepática eran similares a las ondas cortas de radiofrecuencia.
Samuel George Soal fue un matemático inglés que también se interesó por los test de percepción extrasensorial. En 1927 realizó numerosos test utilizando una baraja diseñada por el mismo. Fue el primer inglés que realizó el doctorado en psicología por un tema parapsicológico. Fue presidente de la Society for Psychical Research entre 1949 y 1951.
Mylan Rylz es uno de los más prestigiosos parapsicólogos checos, cuyo reconocimiento llegó también a Occidente. En el campo de la percepción extrasensorial realizó numerosos experimentos con individuos en estados de hipnosis.
Ricardo Musso: Fue un pionero de la investigación experimental de la parapsicología en América del Sur. Realizó centenares de experiencias de percepción extrasensorial explorando distintas posibilidades. En su etapa docente, dictó diferentes cursos y asignaturas de parapsicología en la Universidad del Litoral, Universidad Nacional del Sur y la Universidad Nacional de la Plata entre otras.
Naum Kreiman: Investigador argentino especializado en estadística y percepción Extrasensorial. Es autor del libro "Manual de procedimientos estadísticos en Parapsicología", uno de las más completas obras sobre la evaluación y cuantificación de los fenómenos extrasensoriales.

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¿Percepción Extrasensorial o Percepción Primaria?

Años después de que Joseph B. Rhine acuñara el término Percepción Extrasensorial para definir a las capacidades de percepción que no están incluidas en los sentidos clásicos, otro investigador norteamericano llegaría a realizar algunos descubrimientos igualmente sorprendentes.
A mediados de los años sesenta, Cleve Backster había descubierto que las plantas podían "percibir" algunos estímulos de otras plantas, pero también de otros seres vivos. Un detector de mentiras conectado a un vegetal era capaz de indicar las reacciones a diferentes estímulos. Las investigaciones de Backster no se limitaron a los vegetales, sino que años después centró su atención en las células, llegando a la conclusión de que todos los seres vivos tenían lo que él llamó una "Percepción Primaria".
Backster y Rhine se reunieron para hablar de sus respectivos descubrimientos y determinar si ambos tenían un origen común. Rhine falleció poco tiempo después, sin que ambos investigadores llegaran a un acercamiento de posturas.