Para el papel de Jack Sparrow el actor hizo una mezcla del guitarrista de los Rolling Stones Keith Richard (que tendrá un cameo en la tercera película como el padre de Jack) y Pepé Le Moco, la mofeta de los Looney Tunes, con influencias de Errol Flynn del Capitán Blood. El resultado es un carismático personaje que se ha convertido en un icono, y de seguro que "Piratas del Caribe" sería muy diferente sin él. La actuación le valió una nominación a los Oscar como Mejor Actor Principal, algo inusual para un papel cómico, y algo insólito tratándose del personaje de una película de Disney.