Antes de que existieran las monedas, los bienes se podían adquirir por medio del trueque o intercambio. Este consistía en cambiar un objeto que se tenía, por otro que se necesitaba, para lo cual debía existir mutuo consentimiento entre quienes iban a realizar la transacción.
Esa situación implicaba una importante inversión de tiempo y esfuerzo, para encontrar a alguna persona que tuviera el bien que se necesitaba y que estuviera dispuesta a aceptar lo que se le ofrecía a cambio.
China que al igual que Egipto, comenzó a utilizar el cobre, unos setecientos años antes de cristo, las formas mas conocidas que poseían estos cobres son dos, la primera en forma de cuchillo, denominándose tao, y la segunda en forma de pala Pu.