INTRODUCCION A LAS UTILITARIAS

Qué son las emisoras Utilitarias

Las utilitarias son todas aquellas estaciones que no son ni de radiodifusión ni de radioaficionados.
Básicamente se pueden dividir en tres grupos,

• AERONAUTICAS.
• MARITIMAS
• PUNTO A PUNTO
• Y a su vez estas pueden designarse como estaciones fijas o móviles respecto a su localización.

AERONAUTICAS
* Comunicaciones fijas aeronáuticas (operaciones de lineas aéreas).
* Aviones con centros de control y tráfico aéreo.
* Noticias airmew (notams) y estaciones VOLMET.
* Acars (mensajes digitales mandados por las cías aéreas a las aeronaves y viceversa).

MARITIMAS
* Compañías navieras con sus barcos.
* Estaciones costeras.
* Estaciones de salvamento marítimo.
* Cofradías de pescadores.

PUNTO A PUNTO
* Militares
* Policiales
* Agencias de prensa
* Estaciones meteorológicas
* Estaciones diplomáticas

Tipos de diexismo utilitario

Si exceptuamos los que se dedican a la apasionante caza de radiopaíses, suele pasar con los escuchas de utilitarias lo mismo que con el resto de los escuchas: se especializan. Lo mismo que hay radioescuchas especializados en tropicales, OM, estaciones sudamericanas, etc., hay escuchas de utilitarias expertos en radiofaros, marítimas, aeronáuticas, militares u otros tipos.

De todos los tipos de emisoras utilitarias quizá las más favoritas son las marítimas, los radiofaros, las aeronáuticas y, ya con mayor experiencia, las fijas de punto-a-punto(mil). Quizás, para una iniciación, sean más prácticas las de señales horarias. El tipo de diexismo utilitario que cada uno practica depende también del equipo receptor que se tenga, o sea del tipo de señales que se pueda recibir.

La banda de HF ocupa el espectro radioeléctrico comprendido entre 3 y 30 Mhz. Para captarlas será necesario por lo tanto un receptor que cubra estas gamas de onda.

Para las señales de voz (fonía), se emplea la emisión en banda lateral, ya sea superior (USB) o inferior (LSB). Estos son los modos más empleados por las estaciones utilitarias, el tráfico que se puede escuchar en estos modos es considerable.

Las señales digitales (RTTY): este signo es la abreviatura de radioteletipo de teleimpresión a través de la radio y que dependiendo de que el sistema incorpore o no modos de corrección de errores o técnicas de multiplexado o envío de información tendremos diversos tipos de Modulación, OOK,FSK, FEK, 2-DPSK, 4-DPSK, OQPSK, QPSK, PSK (es mucho más difícil de analizar que el FSK, porque la fase es un concepto relativo) y MFSK.

Se conocen genéricamente por comunicaciones digitales aquellas que tienen lugar entre máquinas, ordenadores, etc., que utilizan códigos fundamentados en dos estados de los circuitos: conducción/no conducción, designados como SI/NO (ON/OFF) ó "1/0". Por el contrario las señales generadas por la voz o la televisión son de tipo analógico, pues las corrientes o tensiones en que se sustentan varían constantemente sus valores, recorriendo toda la escala. Es factible convertir una señal analógica a digital para aumentar su capacidad de transmisión y manipulación.

La evolución de los microprocesadores ha potenciado decisivamente las comunicaciones digitales, haciéndolas asequibles tanto a la industria como a los particulares. Ello, unido a la irrupción del ordenador ha permitido experimentar una serie de modalidades de comunicaciones digitales. La abertura al mercado de tecnologías como el DSP (Procesador Digital de Señal) no ha hecho más que potenciar las posibilidades existentes y ampliarnos los horizontes para la experimentación.

Se trata básicamente de mecanografiar la información en el teclado del ordenador, o disponer de la que tenga almacenada, para entregarla a un ingenio especial conocido como modem (modulador/demodulador) que la procesa (modulación) y la entrega a su vez al equipo de radio para su retransmisión a través del éter. O bien, una vez recibida del equipo receptor, a través de la demodulación la facilita al ordenador para su proceso, lectura o almacenamiento.

Debe intervenir además un segundo ingenio que controla el protocolo (lenguaje, más reglas de "juego") que puede ser relativamente simple o complejo, según la modalidad. Este ingenio puede funcionar como un apéndice del ordenador (generalmente adosado al modem), o bien como un programa especializado del propio ordenador. Tiene por misión encargarse de la correcta interpretación de los caracteres y, en según qué casos, de la integridad de la información y del gobierno de la operativa del modem, que a su vez controla al equipo.

Existen diversas formas de modulación. Pero las básicas para comprender el funcionamiento de las comunicaciones digitales son las que se emplean en la operación en Radioteletipo (RTTY) y sus derivados. Conservan en su esencia una gran similitud con la operación en Radiotelegrafía (CW). En esta última se trata de conectar y desconectar una portadora que está (SI/ON) o no está (NO/OFF). En las primeras ésta permanece constantemente durante la transmisión y lo que varía constantemente es la frecuencia que se mueve entre dos, conocidas como MARCA y ESPACIO. La MARCA o estado SI/ON y al ESPACIO le corresponde en estado NO/OFF. A este sistema de modulación se le conoce como manipulación por desplazamiento de frecuencia, FSK (Frequency Shift Keying) y se usa en SSB.

Cuando la operación tiene lugar en Frecuencia Modulada (FM), lo que varía son los tonos que se utilizan para modular la portadora, empleando uno más agudo como MARCA, frente a otro mas grave, ESPACIO. A este sistema se le conoce como manipulación por desplazamiento de audio-frecuencia AFSK (Audio Frequency Shift Keying).

Otra forma de modulación es la manipulación por desplazamiento de fase: PSK (Phase Shift Keying). Aquí la marca y el espacio se logran invirtiendo o desplazando la fase. Tiene diversas derivadas como el desplazamiento binario de fase, BPSK (Bynary Phase Shift Keying), QPSK (Quadrature Phase Shift Keying), etc. Se emplean tanto en la operación en SSB como en FM.

Existen otras formas sensiblemente diferentes de modulación y modalidades que no encajan exactamente con las descritas, pero al tener el común denominador de utilizar microprocesadores y ordenadores para su ejecución, se engloban todas dentro del colectivo genérico conocido como Comunicaciones Digitales.

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Diferenciamos, pues, diferentes tipos de modos por su naturaleza.

Servicio Aeronáutico

Tiene la finalidad de mantener el contacto entre aeronaves en vuelo y la tierra. También existen estaciones aeronáuticas de tierra-a-tierra, para mensajes de servicio entre aeródromos o centros de control, pero éstas suelen estar en frecuencias punto-a-punto. Las bandas de frecuencias específicas del servicio aeronáutico, por ejemplo, son: 2850-3155, 4650-4750, 8815-9040... Aquí el tráfico es casi siempre en símplex y en telefonía (Usb)y, contrariamente al caso de las marítimas, las que mejor oiremos serán las emisoras de los aviones, ya que, aunque menos potentes, están mejor situadas para que las ondas nos lleguen bien.

También es característico de este tipo de tráfico su rapidez y concisión, así como la utilización de abreviaturas y términos muy específicos, que hacen necesaria una cierta práctica para entenderlo. En contrapartida es apasionante el poder seguir desde casa el viaje de un avión. Debe señalarse la particularidad de que en las zonas de población muy densa, donde hay por ende una gran densidad de tráfico, las comunicaciones aeronáuticas son más cortas al haber más estaciones en tierra y se hacen en frecuencias de VHF (118-136MHz AM.), motivo por el cual no se oye control aéreo europeo en onda corta. Todo lo más podremos oír las estaciones de las compañías aéreas con sus aviones en vuelos transoceánicos. En control de tráfico sólo oiremos las estaciones de Shannon, Prestwick, Gander y Nueva York para los vuelos transatlánticos, así como estaciones de Africa, Asia, Sudamérica y del área del Pacífico.

Las bandas preferentes durante el día serán las de 8, 11 y 13 MHz. y durante la noche las de 4, 5 y 5 Mhz. Concretamente en 8894 y 8903 KHz. se podrá escuchar a numerosas estaciones del Norte de África. Interesantes también son las llamadas frecuencias VOLMET, donde se emiten cada media hora los informes meteorológicos y previsiones de los aeródromos más importantes de cada zona. En Europa los emite Shannon en 5640 y 8957 KHz., además de 3413 de noche ó 13264 KHz. de día. La emisión dura 25 minutos y empieza cada media hora.

Servicio Marítimo

Dentro de este servicio podemos escuchar dos tipos de estaciones: las estaciones costeras y las de barco (móvil marítima). Todas ellas emiten en bandas bien delimitadas, por ejemplo: 1606-1625, 1635-1800, 2190-2194... sin olvidar la frecuencia internacional de llamada y socorro en 2182 KHz. Al ser esta frecuencia de llamada, se puede, en ella y en pocos minutos, captar muchas estaciones, principalmente a partir de 00:03 y 00:33 minutos después de la hora exacta. En efecto, los tres primeros minutos de cada media hora son de escucha silenciosa obligatoria para todas las estaciones de barcos y costeras, con el fin de facilitar la recepción de posibles llamadas de socorro. Inmediatamente a continuación suelen llamar las costeras para pasar el aviso de las frecuencias de trabajo en las cuales emitirán sus boletines meteorológicos y/o listas de tráfico. Estas son las listas de barcos para los cuales la costera tiene un mensaje o una llamada telefónica pendiente. Al final las costeras indican habitualmente en qué frecuencias escuchan, ya que casi todo el tráfico marítimo se efectúa en dúplex, es decir con una frecuencia barco-costera y otra diferente costera-barco.

Por esta razón las bandas que hemos visto antes están divididas en dos partes: la inferior, para frecuencias de barcos y la superior, para frecuencias costeras. Estas, a su vez, están divididas en sub-bandas para morse, RTTY, telefonía, facsímil, etc.

Normalmente, las que más oiremos serán las estaciones costeras, ya que son más potentes que las estaciones de los barcos. Además, mientras el barco sólo emite cuando tiene tráfico, las costeras suelen transmitir continuamente una cinta con su identificación y la indicación de las frecuencias que escucha en ese momento, con lo cual se simplifica también la sintonía. Incluso algunas, como SAG, GOTEBORG RADIO, tienen su estación controlada por un ordenador que transmite alternativamente, de forma automática, la llamada y una lista de tráfico actualizada. Habitualmente, las estaciones costeras suelen confirmar por carta o con QSL, y en muchos casos adjuntando documentación técnica, horarios y hasta adhesivos.

Parecidas a las últimas, pero con frecuencias propias en otras bandas, están las estaciones de las armadas, que también suelen ser buenas confirmadoras de informes. Estas confirmaciones, siempre amables, son más o menos detalladas según el país, y van desde las que cuentan más de lo que esperábamos hasta las que acusan recepción y agradecen el informe, pero no están autorizadas a confirmar. En cuanto a España, no conozco la política al respecto.

Emisoras punto-a-punto

Mientras hasta ahora hablábamos de estaciones destinadas a conectar con otras ubicadas en diversos puntos, las que trataremos a continuación tienen por objeto conectar a un punto concreto con otro también concreto, lo que obliga a antenas más direccionales y a menos frecuencias.

Estas emisoras son operadas por la mayoría de las organizaciones de Correos, Telégrafos y Teléfonos del mundo, y también por los gobiernos para comunicar con sus embajadas o bases en el extranjero, etc. Las emisoras punto-a-punto están incluidas en el llamado Servicio Fijo.

Para no enumerar aquí la larga lista de frecuencias que les corresponde, podemos decir que pertenecen al servicio fijo todas las bandas que no son de radiodifusión, ni de radioaficionados, ni de servicios móviles (bien sean marítimos, aeronáuticos o terrestres).

De igual manera que las marítimas, estas emisoras ocupan su frecuencia, cuando no trafican, con una señal de identificación para sintonía. Estas señales son confidenciales (además es probable que esté cifrado y nos sea ininteligible).

Cuando la propagación lo permite, es en las bandas altas (15 a 24 MHz.) donde se conseguirá los mejores DX y, además, con señal más limpia

SEÑALES DIGITALES

Las utilitarias utilizan los tipos de modulación siguientes:

• Señales de datos Síncronos ARQ-SEMI DUPLEX, se caracteriza por su rítmico sonido tipo grillo. Estos modos solo se usan en las transmisiones bilaterales, una estación transmite el texto en varios bloques de caracteres (ARQ), y demanda la repetición automática.

  Através de código o protocolo permite saber si han ocurrido errores durante la transmisión. En caso de haber hecho un reconocimiento negativo, el bloque se repite. Cuando las dos estaciones se sincronizan, la dirección de la transmisión puede invertirse por la transmisión de una sucesión de caracteres particulares.
  Algunos modos de este tipo son: SITOR-A, ARQ6-70, 90, 98, TWINPLEX, SWED-ARQ PACTOR, PACTORII, DUP-ARQ, SI-ARQ.

• Señales de datos Asíncronos: consiste en un impulso sonoro de determinada duración. El protocolo de comunicaciones empleado es el AX.25. Modos de estas características son el PACKET, CLOVER y HC-ARQ.

• Señales de flujo de bits Asíncronos: este tipo de señales tienen un sonido continuo muy parecido entre todas ellas. Estos modos usan un bit de salida (0) al principio de cada carácter, y uno o algunos detienen los bits (1) al final. Cada carácter puede transmitirse cuando quiera, al bit de parada que tiene una duración de 1, 1.5 ó 2 veces la duración de otros bits. Las transmisiones de este tipo son bastante comunes. Ejemplos son los modos BAUDOT, ASCII, UOSAT.

• Modos ARQ FULL-DUPLEX

  Estos modos se usan generalmente para conexiones bilaterales, es necesario que estén varias Estaciones para tener transmisión simultánea y recepción en frecuencias separadas. Son por lo general estaciones de tráfico militar y diplomático.

  Modos de este tipo son: ARQ-E, ARQ-E3, ARQ-M2, ARQ-M4, SI-FEC, ARQ-N, POL-ARQ, POL-MIL.

• Modos FEC

  Estos modos se emplean por lo general por estaciones de broadcasting. Ej.: AUTOSPEC, CIS-11, POCSAG.

• Modos PACKET

  Estos modos no necesitan que el transmisor y receptor se sincronizen. Un paquete puede enviarse cuando uno quiera. Modos de este tipo son: HF y VHF-ACARS, GMDSS-DSC.

Informes de recepción y QSL´s

Los primeros informes a una estación utilitaria se suelen enviar con una cierta aprehensión, ya que el escucha sabe o intuye que está tocando un mundo reservado. Por otra parte, también se supone que el destinatario del informe será un profesional de la radio y, por lo tanto, no necesita de dicho informe. La experiencia, sin embargo, demuestra que esto no ha de ser un impedimento para enviar informes de recepción, ya que, salvo excepciones, las utilitarias suelen contestar, a veces con mucha amabilidad, incluso adjuntando información técnica en forma de folletos y artículos. Muchas, hasta tienen vistosas QSL. Ahora bien, de lo anteriormente dicho hemos de sacar dos consecuencias y tenerlas en cuenta:

En los informes no debe de aparecer ningún dato que pueda ser considerado como confidencial (conversaciones privadas, información reservada, etc.). Esto, sin embargo, nos deja un margen muy amplio con las señales de radio-navegación, horarias, boletines meteorológicos de aviación, costeras, llamadas generales de las mismas, etc.

Se debe recordar que el informe no irá a un locutor de programas de radio, sino a un especialista en telecomunicaciones. Por lo tanto si queremos que nuestro informe le interese, deberá ser de buena calidad (descripción detallada de nuestras condiciones de escucha y cualificación de señal, seria y exacta) y que cubra un período de tiempo de varios días.

Eso no impide que en ocasiones la estación destinataria del informe nos pida el envío de otro informe o de informes continuos. Esto me ocurrió, por ejemplo con una costera recién inaugurada que aún no había comunicado con nuestra área y, por lo tanto, no tenía referencia de cómo se captaba aquí. En estos casos aprecian más nuestra colaboración de aficionados. Algunas estaciones, y no siempre, recuerdan en su respuesta el artículo del reglamento relativo a la confidencialidad, pero de forma habitual las respuestas de las utilitarias suelen ser de colaboración, pudiéndose tomar como ejemplo las cartas-QSL de las estaciones de la Armada Francesa, que acaban asegurándonos de "la cordialidad que nos une a los apasionados de las radiocomunicaciones".

Información específica

Contrariamente a lo que se podría pensar, hay mucha literatura sobre el tema de las estaciones de utilidad. Por supuesto, la más exacta es la procedente de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), con sede en Ginebra, pero el coste de sus publicaciones no esta al alcance del aficionado medio. Otras informaciones muy exactas son las editadas por las propias estaciones o sus administraciones de tutela. También se pueden adquirir las publicaciones para profesionales, como los libros de radioseñales de los diversos Institutos Oceanográficos o como las publicaciones de Jeppesen para la aviación. Más específicas para los aficionados son las publicaciones como la editada por Klingenfuss, (Guide to Utility radio stations),el Confidential Frecuency List , de Ferrel´s y otros.

Evolución y futuro

En las utilitarias, como en las otras bandas, el desarrollo de la técnica en el campo de las micro-ondas y de la informática influye muchísimo. Con las micro-ondas y los satélites, que permiten hacer de repetidor, las frecuencias de comunicación se desplazan cada vez más hacia arriba. Hoy por hoy, sin embargo, las bandas de onda corta siguen bastante saturadas y, por lo tanto, siguen dándonos bastante que escuchar. En cuanto al desarrollo de la informática, se traduce en un aumento del uso del RTTY cifrado, manipulaciones de las señales, etc., que les confiere una mayor fiabilidad y seguridad (y por qué no, de confidencialidad).

Como conclusión a este breve repaso, debemos recordar que esta actividad, apasionante por sus contactos con los profesionales, está en el límite de lo permitido y que sólo se nos admite en la medida en que sepamos ser discretos y serios en los informes.

Publicaciones

NOTA.- Esta concisa información está inspirada en diferentes articulos y notas que aparecen en diversas páginas web, gracias a todos ellos, por que sería largo enumerar a todos.